Le Valencia Louis-Vuitton Act 12 débute demain et clôt une année de régates. C’est la dernière fois qu’Alinghi sera confronté aux challengers en match racing avant l’America’s Cup Match. Pour toutes les équipes engagées, l’Act 12 présente différents enjeux : dans deux semaines, cette épreuve déterminera le vainqueur de l’année 2006.
Après l’Act 11 et l’excellente performance de Luna Rossa, l’ancien syndicat Prada skippé par Francesco de Angelis occupe la tête du classement. Il dispose d’une faible avance sur ses poursuivants directs, Alinghi et BMW Oracle Racing, tous deux à 1 point. Pour engranger des points, les challengers misent beaucoup sur le Louis Vuitton Ranking, classement qui les concerne exclusivement. Il est utilisé avant la Louis Vuitton Cup pour déterminer les points bonus attribués aux onze équipes. BMW Oracle Racing et Emirates Team New Zealand sont actuellement les têtes de série. Côté français, si la régularité affichée par Areva lors de l’Act 11 (3 fois 7e, 1 fois 8e et 1 fois 4e en 5 courses) s’avère être la même à partir de demain, le syndicat multiculturel (9 nationalités) peut espérer engranger des points : “Nous nous sommes bien défendus, il y a un véritable sentiment de progression ; la clé est de garder cette dynamique pour l’Act 12. Nous avons prévu des ajustements techniques dans ce sens avant la 1re course”, admet le coordinateur du design team, Dimitri Nicolopoulos.“Il faut aussi que l’on soit patient jusqu’à l’arrivée du nouveau bateau”, analyse Stéphane Kandler, le patron de l’équipe. Il est vrai qu’en un contre un, la différence se fait sur les capacités intrinsèques du bateau. Le syndicat français fait partie des trois équipes qui n’ont pas encore de nouveau Class America. Leur bateau a été mis en construction et devrait toucher l'eau en novembre prochain. En attendant, Thierry Peponnet et sa directrice Dawn Riley naviguent sur l’ancien New Zealand 60, loué au team et vainqueur de l’édition 2000 de la coupe. L’Act 12, qui se déroule jusqu’au 22 juillet, ne comportera que des matchs races avec demi-finales et finale à disputer, toujours dans les eaux valenciennes. Demain, deux séries de matchs races dès 14h30.
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